Nikolaus – Geschichte, Bräuche und Geschenke

Für unser Nikolausbild sind die zahlreichen Geschichten, die um ihn entstanden sind, weitaus bedeutsamer als die wenigen historischen Fakten. So soll es in Myra einen Vater gegeben haben, der drei Töchter hatte. Aber er konnte das Geld für die Mitgiften nicht aufbringen und sah sich deshalb gezwungen, seine drei Töchter in die Prostitution zu geben. Nikolaus hörte davon und warf an drei aufeinanderfolgenden Abenden je einen großen Goldklumpen durchs Fenster der drei Mädchen. So befreite er sie aus der Misere.

Einer anderen Erzählung zufolge ist Nikolaus Schiffsleuten in Seenot erschienen. Mithilfe wundersamer Kräfte übernahm er die Steuerung ihres Bootes und besänftigte den Sturm.

Als in Myra eine große Hungersnot ausgebrochen war, so eine weitere Legende, lag im Hafen ein Schiff mit Getreide. Das war für den Kaiser in Byzanz abgewogen, sodass die Seeleute das Korn nicht teilen wollten. Nikolaus jedoch versprach, dass es dem Kaiser an nichts fehlen würde, und so stimmten sie zu. Das Erstaunen war groß, als die Seeleute schließlich bemerkten, dass sie trotz ihrer Gabe nichts an Gewicht verloren hatten. Die Menschen in Myra aber sollen dank des Eingreifens ihres Bischofs vom fürchterlichen Hunger erlöst worden sein.

So manchem mag der Advents-Klassiker von Rolf Zuckowski im Ohr liegen: „Sprach der Nikolaus zum Weihnachtsmann: Es muss endlich was gescheh‘n! Dass man uns so oft verwechselt, das darf nicht so weitergehn …“ Dabei sind sie ganz gut zu unterscheiden: Der Weihnachtsmann trägt zu seinem weißen Rauschebart einen roten, mit weißem Pelz besetzten Mantel. Der heilige Nikolaus hingegen trägt als echter Bischof ein Bischofsgewand mitsamt Mitra und Bischofsstab.

Als überregionaler Brauch ist es üblich, dass die Kinder am Vorabend ihre geputzten Stiefel vor die Tür stellen. Nikolaus füllt sie in der Nacht dann mit Süßigkeiten und Gebäck, Obst, Nüssen und anderen kleinen Geschenken.

In manche Familien, in Kitas, Schulen und auf Weihnachtsmärkte kommt der Nikolaus als Gabenbringer auch persönlich. Manchmal bringt er noch einen Begleiter mit: einen dunklen Gesellen, der nach dem Benehmen der Kinder fragt und schlechtes Verhalten tadelt. In unseren Breiten kennt man den als Knecht Ruprecht, anderswo heißt er Zwarte Piet, Krampus oder Bullerklas.

Darüber hinaus kennen viele Familien ihre ganz eigenen Bräuche für den Nikolaustag: Sie machen es sich gemütlich und lesen zusammen die Geschichte vom Nikolaus, backen passende Rezepte, singen gemeinsam Adventslieder oder basteln Nikolaus-Deko. Es gibt eben nicht nur unzählige Legenden um den Heiligen aus Myra, sondern auch zahlreiche Wege, seine Geschichte lebendig zu halten.