Ein Abt und zwölf Mönche gründen ein Bistum

Tatsächlich war die Abtei für eine kurze Zeit ein eigenes Bistum. Davon zeugt die Archivalie des Monats Mai 2024. Es handelt sich um die Anerkennungsurkunde vom 22. November 1793, in welcher Franz II., letzter Kaiser des Heiligen Römischen Reichs, die Umwandlung des Klosters Corvey in ein Bistum bestätigt und ratifiziert.

Aus der Reichsabtei wird ein Bistum im Miniaturformat

Wie aber kam es zu dieser Bistumsgründung? Schon in karolingischer Gründungszeit war Corvey eines der bedeutendsten und reichsten Klöster auf dem Siedlungsgebiet der Sachsen. Auch in späteren Zeiten blieb Corvey ein geistliches, kulturelles und wirtschaftliches Zentrum. Nach den Zerstörungen im Dreißigjährigen Krieg wurde die weitläufige Klosteranlage im barocken Zeitstil des späten 17. Jahrhunderts wiederaufgebaut. Noch einmal ein Jahrhundert später aber war von der alten Herrlichkeit nicht mehr viel übrig. Weil das Kloster Corvey ausschließlich adelige Kandidaten in den Konvent aufnahm, bestand dieser im Jahr 1786 nur noch aus 13 Mönchen. Das waren eindeutig zu wenige für ein Kloster. Aber, so die damalige Idee: Was für eine Abtei nicht reicht, genügt für ein Bistum allemal!

So klein die Schar an Mönchen war, so groß war ihr Einfluss in Kirche und Politik. Den 1788 nach Rom gerichteten Säkularisierungsantrag beschied Papst Pius VI. im Jahr 1792 positiv. Der Fürstabt verwandelte sich daraufhin in einen Fürstbischof, aus dem Prior wurde ein Domdechant und die Mönche durften sich fortan Domherren nennen.

Seinen neuen Status sicherte sich das Fürstbistum auch bei der weltlichen Macht ab. Davon zeugt die prächtige, in roten Samt gebundene Pergamenturkunde mit eigenhändiger Unterschrift des Kaisers Franz II. (HRR) aus dem Jahr 1793. Haarklein zählt der Text sämtliche Orte des gerade einmal zehn Pfarreien umfassenden Fürstbistums Corvey auf, die damit unter dem kaiserlichen Schutzmantel lagen und sich allen Begehrlichkeiten (etwa aus Paderborn) entzogen.

Das neue Fürstbistum war nicht nur klein, sondern auch kurzlebig. 1803 setzte der Reichsdeputationshauptschluss der Eigenstaatlichkeit des geistlichen Fürstentums ein Ende. Die Klosteranlage mit Ausnahme der Stiftskirche ging mit der Säkularisierung in den Privatbesitz der Herzöge von Ratibor und Fürsten von Corvey über. Das geistliche Bistum Corvey wurde 1825 aufgelöst, seine zehn Gemeinden kamen in den Verantwortungsbereich des Bistums Paderborn.