Der berühmte Barockmaler wurde im Erzbistum Paderborn geboren
Bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts wetteiferten die Städte Antwerpen, Köln und Siegen darum, welche von ihnen Rubens’ Geburtsstadt ist. Ein niederländischer Archivar konnte 1861 die Wahrheit ans Licht bringen und belegen: Peter Paul Rubens wurde am 28. Juni 1577 in Siegen geboren. So wurde er zum bekanntesten Sohn der Stadt. Fragt man, welche Bedeutung Rubens für Siegen heute hat, fallen die Antworten sehr unterschiedlich aus.
Laut Bürgermeister Steffen Mues empfindet Siegen Stolz, dass der berühmteste Barockmaler hier geboren ist – sogar auf Rubens-Texttafeln im Louvre sei Siegen mittlerweile als Geburtsort genannt – und ebenso Verpflichtung, ihm im Stadtleben Raum zu geben. Darin könnte Siegen sich stärker profilieren, sagt Mues selbstkritisch. Rubens müsse auf jeden Fall mehr sein als ein Werbefaktor für das Stadtmarketing.
Andererseits hebt Mues Rubens’ Bedeutung für Touristen hervor: Nicht wenige kämen deshalb in die Stadt. Aber sie wollten nicht nur das Obere Schloss und seine Gemälde sehen, sondern auch das Museum für Gegenwartskunst: Durch den Rubens-Preis, durch das Engagement der Peter-Paul-Rubens-Stiftung, durch die ausgezeichneten Künstler und ihre bemerkenswerten Werke, die dort zu sehen sind, gehört das Museum zu den wichtigen europäischen Zentren zeitgenössischer Malerei.